Quais os tipos de energia alternativa existentes?

Hoje, com o avanço tecnológico, é possível produzir energia por várias formas. Separamos as principais fontes de energia alternativa usadas atualmente:
Energia Solar: Existem duas formas de exploração da energia solar: a térmica e a fotovoltaica. A energia solar térmica é usada através de placas que permitem aquecer as águas de casas e edifícios.
Já a tecnologia fotovoltaica é utilizada para a geração de energia eléctrica, através da captação dos fotões presentes na luz solar. Por meio de painéis solares específicos, esses fotões são captados e transformados em energia eléctrica que poderá ser usada tanto para abastecer energeticamente uma residência ou empresa, como para ser revendida à rede pública de abastecimento energético.
Portugal possui um dos maiores índices de exposição solar de toda a União Europeia, o que favorece o uso dessa fonte de energia alternativa. São mais de 2300 horas/ ano de insolação solar na Região Norte e 3000 horas/ ano no Algarve. Porém, apesar disso, Portugal ainda se utiliza de pouca energia solar quando comparado a países com menor exposição, como a Alemanha, por exemplo.
Com o aumento de leis e incentivos governamentais, e também a diminuição dos valores dos painéis solares e kits fotovoltaicos, espera-se que haja um aumento no uso dessa tecnologia principalmente em residências e empresas. Hoje, já é comum encontrarmos a energia solar em telefones SOS das autoestradas e parquímetros.
Energia eólica: esse é um dos tipos de energia alternativa que mais tem crescido nos últimos anos, graças as melhoras tecnológicas do setor. O aumento tem ocorrido, sobretudo, na Europa onde estão localizados 74% dos parques eólicos de todo o mundo.
Um dos principais fatores na hora de se considerar o uso dessa tecnologia é a velocidade do vento. É ela quem define a quantidade de energia possível de ser produzida com o aerogerador. Porém, com a expansão tecnológica, tem se criado aerogeradores capazes de aproveitar velocidades baixas de vento para produzir eletricidade, aumentando a capacidade de produção da energia eólica.
Em Portugal, o primeiro parque eólico foi criado em 1988 nos Açores. Hoje, a distribuição dessas centrais abrange praticamente todo o território nacional com cerca de 3,53GW de potência. Como meta, até 2020, o governo português pretende atingir a produção de eletricidade eólica de 8,5 GW de potência.
As desvantagens do uso dessa tecnologia estão relacionados, principalmente, ao impacto paisagístico gerado pela instalação dos parques eólicos, como abertura de caminhos e perturbação de zonas sensíveis, devido ao ruído do aerogerador e pela possibilidade de acidente envolvendo aves e a hélice do equipamento. Por isso, necessita-se de estudo prévio para a instalação desses parques e evitar-se a instalação dos mesmos em zonas ecologicamente protegidas – ou próximas delas.

Energia da biomassa: essa é uma das fontes de energia mais antiga usadas pelos seres humanos e ainda muito comum em países em desenvolvimento.
Esta energia deriva do aproveitamento da biomassa através da queima de lenha, dos resíduos vegetais dos fogões tradicionais, das lareiras, das fogueiras, entre outras.
Porém, o uso da energia da biomassa tradicional pode ocasionar alguns problemas como a poluição do ar interior e a inalação de gases tóxicos, que podem resultar em doenças respiratórias e até mortes.
Com a evolução tecnológica, entretanto, é possível obter um aproveitamento da biomassa de forma mais limpa, segura e eficiente. Em geral, isso ocorre através da transformação dos resíduos e matérias orgânicas em eletricidade. As tecnologias de conversão atuais permitem a obtenção de biocombustíveis líquidos, sólidos ou gasosos que podem gerar energia mecânica, térmica ou eléctrica.
Em Portugal, hoje, existem uma centena de sistemas de produção de biogás, em geral provenientes do tratamento de afluentes agropecuários e agroalimentares. Esse tipo de energia corresponde a 0,2% do consumo energético nacional.
Energia hídrica: gerada através das instalações hidroeléctricas (as barragens), a energia hídrica é responsável por 20% da electricidade de todo o mundo. Em anos com muita chuva, esse também é um modelo de energia alternativa que pode ser muito bem aproveitada em Portugal.
As instalações podem ser: mini-hídrica – com potências inferiores a 10MW, utilizando-se o desnível natural do curso de água- e grande aproveitamento –capacidade superior a 10 MW-.
Porém, a energia hídrica pode acarretar outros impactos ambientais que não a emissão de poluentes, como: alterações nos leitos dos rios, obstáculo físico a passagem dos peixes, desaparecimento de propriedades agrícolas, entre outros.